Alfonso Jiménez

No bra, no panties

Tue, 03 Jan 2012 23:12:04 +0100

Memoization en Ruby

Thu, 29 Dec 2011 14:59:00 +0100

Un ejemplo práctico muy usado cuando se intenta enseñar recursividad es una función que calcule la secuencia de Fibonacci. Una solución trivial en Ruby podría ser la siguiente:

def fib(n)
  n < 2 ? n : fib(n-1) + fib(n-2)
end

Las primeras iteraciones de la secuencia se computan con una profundidad reducida. Por ejemplo fib(6) = 8, fib(7) = 13 o fib(8) = 21. Ejecutando el anterior código en mi máquina, el problema de rendimiento aparece cuando la entrada alcanza valores superiores a 40. Cómo se puede observar, la complejidad del algoritmo es del orden $φ n$ . Por ejemplo, para calcular fib(50) es necesario realizar 20.365.011.073 sumas.

Matemáticamente hablando, una función bien definida siempre devuelve un único valor para una determinada entrada. Es decir, un simple mapeo de elementos. Volviendo a la función anterior, sabemos que fib(8) siempre devolverá 21 independientemente del número de veces que ejecutemos la llamada. Un ejemplo de función matemáticamente mal definida sería rand(n), donde podríamos obtener un resultado diferente en varias llamadas con el mismo valor de entrada.

Existe una técnica que permite acelerar el rendimiento de funciones bien definidas llamada memoization. Básicamente consiste en cachear y reutilizar cálculos ya efectuados, ya que sabemos que la función para un valor de entrada n siempre devolverá el mismo resultado. Refactorizando la función fib(n), obtendríamos lo siguiente:

@series = [0,1]
def fib(n)
  @series[n] ||= fib(n-1) + fib(n-2)
end

Esta nueva versión almacena los resultados de las llamadas anteriores en un array (@series), reduciendo drásticamente el número de cálculos. De este modo podemos calcular fib(50) = 12586269025 de forma inmediata.

Además, en Ruby existe un gema muy útil llamada memoize, que permite acelerar funciones bien definidas de una manera sencilla. El primer trozo de código quedaría de la siguiente manera:

require 'rubygems'
require 'memoize'

include Memoize

def fib(n)
  n < 2 ? n : fib(n-1) + fib(n-2)
end

memoize(:fib)

Para futuras llamadas a fib(n), la gema se encargará de cachear los resultados y aumentará el rendimiento de la función.

Fuente | Wikipedia
Fuente | Ruby best practises

La importancia del foco y ser constante

Thu, 08 Dec 2011 17:50:54 +0100

A menudo comenzamos proyectos en nuestra vida, tanto personales como profesionales, tanto por placer, por vitalidad o por ánimo de lucro. A priori es sencillo empezar algo, pero menos fácil es mantenerlo y aún más complicado es acabarlo*.

Evitar procrastinación

La procrastinación es la mayor traba para el abandono de proyectos. El aplazamiento eterno, el dejar las cosas para mañana cuando las podemos hacer hoy. Falta de organización, distracciones, nacimiento de otras inquietudes o simplemente desilusión son los factores más comunes que nos lleva a ello. Por suerte o desgracia, nuestro tiempo es limitado y la frustración puede apoderarse de nosotros. En muchas ocasiones la principal razón es un mal planteamiento inicial.

Antes de comenzar algo, piensa si realmente quieres hacerlo

Y es que la raíz de la procrastinación surge antes de comenzar algo. Imagina la satisfacción de hacer ese proyecto que tienes en mente y formúlate una serie de preguntas a ti mismo. Aprendizaje, realización como persona, dinero, reconocimiento. ¿Qué te aportará? ¿Serás más feliz? ¿De verdad quieres hacerlo? ¿No hay otra cosa que prefieras hacer?

No comiences nada hasta que no acabes lo que estás haciendo

Evitar embarcarte en una interminable lista de proyectos, sino nunca acabarás nada. La diversificación es buena en todos los aspectos de la vida, pero hay que gestionar bien el tiempo. Estar ocupado con muchas cosas a la vez es sinónimo de fracaso, ya que de este modo no podrás enfocarte en lo que realmente es importante. Se realista y ten siempre en cuenta tus límites. Creernos un superman o superwoman es una idea equivocada.

Piensa en grande y actúa en pequeño

Think Big, Act Small. La frustración nos puede llegar cuando nos marcamos metas demasiado altas. La solución para ello es simplificar, convertir tareas largas en tareas más cortas realizables en unas horas. Es bueno pensar en grande, pero también hay que focalizarse en el futuro inmediato. A la frase de “piensa en grande y actúa en pequeño” le podemos añadir “se rápido”. Conozco de primera mano muchos proyectos que nunca fueron lanzados a causa de una interminable lista de metas, la mayoría innecesarias. Plantéate, ¿todas las features de mi proyecto son estrictamente necesarias para un primer lanzamiento? ¿podrían desarrollarse en una próxima versión? Simplificar nos ayudará a ver progresión, y ello a no frustrarnos y caer en la temida procrastinación.

La mayoría de los proyectos nunca acaban

En el primer párrafo puse un asterisco junto a la palabra acabarlo. Lo cierto es que la mayoría de los proyectos no se acaban. Publicar una primera release no es el fin de un proyecto, más bien se trata del principio. La constancia es la mejor herramienta para combatir el abandono. Al igual ocurre con las relaciones de pareja, que son un proyecto vital impulsado por un instinto de supervivencia que poseemos los seres humanos. La ausencia de la constancia por parte de algún miembro condena una relación al fracaso. Y así en numerosas situaciones cotidianas. Se constante en todas las facetas que engloba tu vida diaria. Con tus proyectos, con tu pareja, con tu trabajo, con tus amigos, etc. Todo funcionará mejor.

Volver a escribir

Mon, 28 Nov 2011 18:21:46 +0100

Ya hacía tiempo que no escribía, al menos en público. A pesar de que este humilde blog lleva online desde 2004, apenas he escrito una decena de posts en los últimos 2 años. Se me hace raro responder a la pregunta de ¿tienes un blog?. No voy a entrar en la discusión de si los blogs están muertos o no, de si la blogosfera en realidad existió o de si esto ya no es lo que era. Si no he publicado casi nada últimamente habré tenido mis motivos.

No acuso directamente a la falta de motivación, ni a la escasez de temas de los que hablar (siempre hay algo interesante que contar), ni siquiera al limitado tiempo libre que dispongo. Tal vez culpo a la evolución de la manera de comunicarse digitalmente, que como en otros ámbitos, es inevitable. Siempre he aplaudido la progresión y nunca he temido a los cambios. Por esa razón, nunca digo que los blogs hayan muerto, sino que los medios digitales han evolucionado y las personas con ellos. Años atrás si encontraba algo interesante que contar, lo analizaba en mi blog personal, la gente comentaba y enlazaba mis contenidos, se creaba una conversación. Hoy en día cuando encuentro algo interesante comparto el enlace con mis seguidores en Twitter, éstos vuelven a compartirlo con sus propios seguidores y así sucesivamente. Se ha perdido espíritu crítico, opinión y profundidad sobre los temas a tratar, pero se ha ganado difusión e inmediatez en la propagación de contenidos. Ahora el flujo de información que una persona puede consumir en un día es mucho mayor que en años atrás. Los usuarios cada vez generan menos contenidos, pero consumen más, dejando a los medios profesionales ese rol de productores.

Hace un par de semanas asistí a Evento Blog España 2011, que se celebró como de costumbre en Sevilla. Fue la sexta edición si no me equivoco. No iba desde 2009 y mucho había cambiado desde aquella primera vez en 2006. Muchas caras nuevas, mucha ausencia. Ya no se hablaba de trackbacks, comentarios o Technorati. No me atrevo a decir que el evento está en decadencia, pero sí es cierto que se habló de todo menos de blogs. De todos modos, mi más sincera enhorabuena a la organización por seguir durante tantos años al pie del cañón, pero quizás pronto tendrán que aplicarse al dicho popular de renovarse o morir.

fcron and non interactive apt-get install

Sat, 30 Oct 2010 00:00:00 +0200

This is a very short post, but it might be useful for someone with the same problem. I was trying to install fcron on a remote machine via an automated script, but apt-get install couldn’t finish because a dialog using whiptail came up. It wasn’t the common prompt asking yes or no, which can be ignored by the -y option.

Fortunately, there’s a smart workaround to get rid of these prompts:

DEBIAN_FRONTEND=noninteractive apt-get install -q -y fcron

Basically we set the type of user interface used for the installer to noninteractive mode before installing the package. You can always reset DEBIAN_FRONTEND to its default value.

Mourinho y la teoría del torneo

Tue, 07 Sep 2010 20:29:00 +0200

Lo importante no es ganar sino participar, es el consuelo para perdedores por excelencia. 27 de Abril de 2010, Camp Nou. El Inter de Milán contra todo pronóstico elimina al FC Barcelona en las semifinales de la Champions League. José Mourinho, técnico del Inter por aquel entonces y émulo de Nereo Rocco, empleó un sistema táctico muy defensivo que noqueó todas las opciones de remontada de los azulgranas. Dicho sistema, popularmente conocido como catenaccio y que prolifera en las formaciones de muchos equipos italianos, fue duramente criticado por los aficionados del Barça tras la eliminatoria. Recibió todo tipo de calificaciones: destructivo, feo, injusto, inmoral, atentatorio de los derechos más sagrados de la humanidad … pero lo que nadie insinuó es que la estrategia desplegada por el once del jacarandoso Mourinho era ilegal. A pesar de ser la antítesis del juego del Barça, no podemos discutir la validez ni la legimitidad de la victoria del Inter. Y es que esa noche hicieron lo que tenían que hacer, eliminar al equipo rival. Para eso es lo que les pagan.

A los futbolistas no les pagan por tener la velocidad ni el regate de Messi, ni el control ni la visión de juego de Xavi, ni la seguridad ni el desparpajo de Pepe Reina, ni siquiera por tener la polla de Yaya Touré. La remuneración que reciben los jugadores de fútbol simplemente tiene como mero objetivo ganar a los rivales. Ganar, ganar y ganar. Eso es lo que mantiene a un equipo en lo más alto y a sus bolsillos llenos.

La Teoría del Torneo fue desarrollada por los economistas Edward Lazear y Sherwin Rosen. Esta teoría se usa para calcular remuneraciones variables no dependiendo de la productividad marginal, sino en base a las diferencias relativas entre un grupo determinado de personas que trabajan en una misma organización. De otra manera, este sistema se basa en enfrentar a compañeros de una empresa premiando a aquellos que destaquen sobre los demás en un objetivo determinado. Este premio podría tratarse de una paga extra, una promoción en la organización o un viaje a las Islas Fiji. Las reglas del juego son fáciles, destacar sobre los demás compañeros.

Imaginemos por un momento que trabajamos como periodista en la redacción de un diario online. La dirección del rotativo nos premia a cada redactor si un artículo alcanza un número de lecturas en un determinado periodo de tiempo. Este incentivo se trataría de un pago por el rendimiento absoluto, es decir, solamente tiene en cuenta un objetivo global alcanzado por un individuo, dejando a un lado el rendimiento alcanzado por los demás. Sin embargo en la teoría del torneo se mide el rendimiento relativo, teniendo el cuenta el rendimiento de los demás. Entonces la compañía podría cambiar las reglas del juego, premiendo a aquel que escriba el artículo que obtenga más lecturas en un determinado período.

Habría varios métodos para conseguir el premio. Algunos se limitarían a intentar escribir buenos artículos, que interesen a un gran número de público y así conseguir el mayor número posible de lecturas. Pero ojo, otros más avispados podrían usar otros métodos menos ortodoxos para conseguir el premio, como intentar que los demás compañeros pierdan. Esto crearía un tenso ambiente de trabajo, rompiendo la armonía del compañerismo. Lo que se diseñó para motivar podría terminar frustrando a los trabajadores. Por eso tenemos que ser cuidadosos y vigilar el ambiente si finalmente decidimos implementar un torneo para motivar a nuestros empleados.

5 tips for working from home

Fri, 30 Jul 2010 20:33:00 +0200

I have been working in my pyjamas since more than two years ago. I mean by this that I have been working remotely from home. Now you may be thinking, I could never do that, and yeah, you are right, this kind of job is not made for everyone. It’s got its advantages, but it’s got its disadvantages as well like everything else in the world. If you don’t organize yourself thoroughly, you will never be able to put up with it for a long time. I must to admit that I sometimes miss working in an office with my colleagues, but in the other hand I’m absolutely aware of the great advantages that my current job offers me. I think the right thing to do is try to find a good balance among work and free time. Here you have some tips to help you find that balance.

1. Don’t work and spend your free time in the same place

This is one of the hardest facts for anyone working remotely to stand. It’s very frustrating (and unhealthy?) to sleep, work, eat, have a shower, watch TV, … in only one room. I know sometimes you have no choice since I also had to do all my life within four walls whilst I was living in San Francisco. Having a bed at a few meters from you when you are working on something boring is very tempting. Believe me, your productivity could fall off by far. So as long you can avoid doing this. Try to set up an independent workspace free of distractions.

2. Make people who are living with you realize that you are working

In case you are not living on your own, some people will find hard to realize that you are really working, not spending all day at home. They will tend to talk to you or ask you to do things whilst you are working. Let them know when you knock off.

3. Make a good use of the free time that a telecommute job offers you

One of the best advantages of working from home is the large amount of time that you can save in a day. I have realized that I can have up to 2 hours of free time more than when I was working in an office (trains, traffic stucks, lunch times, …). I normally spend that time on housework (laundry, house cleaning, grocery shopping, cooking, …) and on chilling me out.

4. Have a work timetable and carry it out strictly

Despite some companies already sets you a work timetable, normally they will give you the freedom of work whenever you want within reasonable limits. So this is when you have to discipline yourself and stick to working hours. You can also try to fit your timetable around people living with you, therefore you will avoid becoming very unsociable. Don’t get up too early or too late, design timetable which you can feel comfortable with.

5. Try to be available as much as you can

This is a very important point to have in mind when you are a telecommute worker: availability. Try to be available for your company as much as you can, at least during working hours. There are loads of ways you can be contacted by: phone, mail, IM, VoIP, … It’s very frustrating when you need a guy who you are paying for and you can’t find him/her.

Image | TylerIngram

2011 Porsche Boxster Spyder. 320-hp, 3.4-liter flat-six

Sun, 30 May 2010 00:00:00 +0200

2011 Porsche Boxster Spyder. 320-hp, 3.4-liter flat-six

La cultura de la propina en los Estados Unidos

Sun, 14 Feb 2010 00:00:00 +0100

Una propina consiste en el pago voluntario como recompensa por un buen trato recibido. Generalmente estos pagos van dirigidos a empleados del sector servicios (camareros, taxistas, …). En Europa es bastante común dejar una parte del cambio como propina cuando la atención por parte del servidor ha sido excepcional y por lo consiguiente el cliente se siente muy satisfecho por ello. En mi caso suelo dejar algo de propina cuando en un restaurante me sirven extraordinariamente bien, es decir, en muy pocas ocasiones. Y con esto no quiero decir que me traten mal ni mucho menos. En muchos restaurantes se incluye en la factura un cargo extra por el servicio (normalmente viene descrito en concepto de cubierto), el cual por ley el cliente está en pleno derecho a no pagar en caso de que el servicio no haya sido lo suficientemente bueno.

En los Estados Unidos la cultura de la propina es bastante peculiar, incluso puede resultar un tanto chocante para el visitante. Es un objeto de opiniones sin límites y dispares, aunque está más que asumido resignadamente por la sociedad estadounidense. Aquí la propina entra en un escenario donde deja de ser voluntaria y pasa a ser una obligación moral. Tal es dicha obligación, que si no se deja propina la sensación equivale a marcharse del establecimiento sin pagar. Esta práctica aceptada por la sociedad establece que es necesario propinar a la persona que te sirve una cantidad comprendida entre el 10% y el 20% del importe total de la factura. Es muy probable que si en un restaurante no dejas nada de propina el camarero te exija su gratificación, ya que lo consideran como una buena parte de su sueldo. Y digo una buena parte de su sueldo porque en los Estados Unidos un camarero normalmente cobra el minimum wage establecido por cada estado, entonces la mayoría de las veces la recaudación de propinas puede llegar a superar al propio salario. De hecho las propinas se incluyen en la declaración fiscal como ingresos (al menos un 8%), un invento del orwelliano IRS (Internal Revenue Service) para intentar subsanar los agravios producidos en la economía sumergida del país, porque… ¿cuanto dinero se mueve al año en los Estados Unidos en concepto de propinas? Obviamente este sistema es el negocio perfecto para el dueño del restaurante, puesto que no necesita pagar a sus empleados un salario relativamente alto, ya que éstos se complementan gracias a la “voluntad” de los clientes y evitan el tener que abonar una cantidad bastante importante de impuestos.

En mi opinión cuando una propina deja de ser voluntaria deja de ser propina. He vivido experiencias totalmente opuestas en otros países como Japón, donde el hecho de dejar una propina puede llegar a ser incluso ofensivo para el camarero. Personalmente pienso que los gastos del servicio deberían de estar incluido siempre en el precio que aparece en el menú, como también lo están la mesa y el mantel que se predispone para el cliente. Además, el buen servicio es aquel que resulta totalmente transparente para el consumidor, no se trata de ofrecer una adulación extrema por el mero hecho de conseguir una propina mayor.

Un argumento, que por cierto no me gusta nada, a favor de las propinas obligatorias en USA se basa en que el salario medio de un camarero es bastante bajo. Aunque no me da exactamente igual, me temo decir que este problema no atañe al cliente. Puestos así hasta se puede considerar como una desigualdad de oportunidades respecto a otros trabajadores de sectores diferentes y con sueldos bajos. De este modo, ¿por qué no propinamos a una señora de la limpieza o a un cajero de de un supermercado?

También cabe decir que el sistema proclive a calcular una propina basada proporcionalmente al total de la factura me parece un tanto irracional. Siguiendo la regla del 20%, si en un restaurante pido una botella de vino valorada en $40 necesitaría pagar $8 en concepto de propina. Sin embargo, si pido otra botella valorada en $400, el gasto correspondiente a la propina asciende a $80. ¿Realmente supone al camarero una carga mayor de trabajo traer una botella más cara o más barata? A mi modo de ver, esta fórmula carece de sentido.

Por suerte o degracia y debido al carácter intangible del asunto, seguiré propinando a diestro y siniestro mientras esté por Estados Unidos, remitiéndome al proverbio de San Ambrosio de Milán, cuando estés en Roma, haz como los romanos.